Albert Cossery (Le Caire, 3 novembre 1913 - Paris, 22 juin 20081) est un auteur francophone et parisien de nationalité égyptienne, né le 3 novembre 1913 au Caire (quartier de Fagallah) dans une famille bourgeoise originaire de Damiette.
En 1998, il confie à Abdallah Naaman : « Nous sommes des chawâms d'Égypte. Mon père est un grec-orthodoxe originaire de la bourgade d'al-Qusayr, près de Homs, en Syrie. Arrivé au Caire à la fin du XIXe siècle, il a simplifié la prononciation, d'où le patronyme que la famille a adopté: Cossery ».
Comme c'est alors l'usage dans les familles aisées, il est inscrit très tôt dans une école chrétienne, le Collège des Frères de la Salle à Daher, puis, en 1926, il entre au Lycée français de Bab al-Louq. Dès l'âge de 10 ans, parfaitement initié à la littérature française, il commence à écrire romans et poèmes. À partir de 1938, au Caire, il fréquente le groupe Art et liberté fondé sous l'impulsion de Georges Henein, un collectif d'inspiration surréaliste s'affichant radicalement contre la condamnation par le régime nazi de l'art moderne. La rencontre de Henry Miller lors d'un voyage aux États-Unis, aidera Cossery à publier son premier ouvrage en 1940, Les Hommes oubliés de Dieu. Cinq ans après, il s'installe à Paris, dans un hôtel parisien de Saint-Germain-des-Prés à l'intersection de la rue de Seine et de la rue de Buci, l'hôtel La Louisiane (chambre 582 puis la 773 depuis 2002) où l'ont précédé Sartre, Beauvoir et tous les jazzmen de la grande époque.
Presque tous les romans d'Albert Cossery se déroulent en Égypte - pays natal qu'il a pourtant quitté depuis plus d'un demi-siècle. L'auteur est animé d'un amour véritable pour ses personnages souvent hauts en couleurs et s'il manie volontiers l'ironie (des situations) et si la bouffonnerie des petits chefs fats et stupides est soulignée, Albert Cossery ne tombe jamais dans le cynisme, conférant à son style une grâce dynamique et humoristique. À la question : « Pourquoi écrivez-vous ? », Albert Cossery répond : « Pour que quelqu'un qui vient de me lire n'aille pas travailler le lendemain »…
Deux de ses romans (Les Couleurs de l'infamie et Mendiants et orgueilleux) ont fait l'objet d'une adaptation en bande dessinée sous le pinceau de Golo. Mendiants et orgueilleux a été adapté deux fois au cinéma, ainsi que La Violence et la Dérision.
L'œuvre d'Albert Cossery a également inspiré de nombreux autres artistes (écrivains, chansonniers, danseurs et chorégraphes, photographes, metteurs en scènes…), ainsi que des étudiants et chercheurs (8 thèses et mémoires soutenus en France.)
Albert Cossery s'est éteint le dimanche 22 juin 2008, dans sa chambre de l'hôtel La Louisiane où il résidait depuis plus de 60 ans à Paris, à l'âge de 94 ans. Quelques jours avant son décès, on pouvait encore le voir faire son tour habituel au Café de Flore et au Deux Magots.
Il repose depuis le 2 juillet 2008 au cimetière du Montparnasse, dans la 13e division, non loin du philosophe Emil Cioran.
Récompenses
1965 Prix de la Société des Gens de Lettres (SGDL) pour La Violence et la dérision
1990 Grand Prix de la Francophonie pour l’ensemble de son œuvre.
1995 Officier des arts et des lettres, nommé par Jacques Toubon, ministre de la culture et de la francophonie, à l'occasion du Salon du livre de Paris
1995 Grand Prix littéraire d'Antibes - Juan-les-Pins/Jacques Audiberti pour l'ensemble de son œuvre
2000 Prix Méditerranée pour Les Couleurs de l'infamie
2005 Grand Prix Poncetton de la Société des Gens de Lettres (SGDL) pour l'ensemble de son œuvre, à l'occasion de la parution de ses Œuvres complètes
Œuvres écrites
1931 : Les Morsures (poésie) (texte introuvable pour cause de non-réédition)
1941 : Les Hommes oubliés de Dieu ; rééd. Joëlle Losfeld, collection Arcanes, 2000.
1944 : La Maison de la mort certaine ; réédition, Terrain vague, 1990 ; rééd. Joëlle Losfeld, collection Arcanes, 1999
1948 : Les Fainéants dans la vallée fertile (éditions Julliard) ; rééd. Joëlle Losfeld, collection Arcanes, 1999.
1951 : Mendiants et orgueilleux (éditions Julliard) ; (adapté en bande dessinée par Golo en 1991) ; rééd. Joelle Losfeld, collection Arcanes, 1999
1964 : La Violence et la Dérision ; rééd. Joëlle Losfeld, 1993 ; rééd. Joëlle Losfeld, collection Arcanes, 2000.
1975 : Un complot de saltimbanques ; éd. Jean-Cyrille Godefroy, 1981 ; rééd. Joëlle Losfeld, 1993 ; rééd. Joëlle Losfeld, collection Arcanes, 1999.
1984 : Une ambition dans le désert (éditions Gallimard) ; rééd. Joelle Losfeld, collection Arcanes, 2000.
1999 : Les Couleurs de l'infamie ; éd. Joëlle Losfeld (ISBN 9782844120281) ; rééd. Joëlle Losfeld, collection Arcanes, 2000 ; (adapté en bande dessinée par Golo en 2003)
2004 : Les Fainéants dans la vallée fertile (éd. éditions Gallimard, comédie en trois actes) (ISBN 978-2-07-078910-8) ; rééd. Joëlle Losfeld, 2004.
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À l'occasion du centenaire de la naissance d'Albert Cossery, figure essentielle de la littérature, en 2013 les Éditions de Corlevour publieront le 28 février un récit biographique de Frédéric Andrau : Monsieur Albert Cossery, une vie.
D'origine égyptienne, Albert Cossery, ce grand écrivain singulier aux admirateurs très fervents avait entre autres obtenu en 1990 le Grand Prix de la Francophonie pour l'ensemble de son oeuvre intégralement rééditée par Joëlle Losfeld.